Das Getränk der Wahl ist dabei das bekannte Kölner Bier Kölsch, welches traditionell aus einem 0.2-Liter-Glas getrunken wird, der Stange. Dazwischen gibt es immer wieder pompöse Umzüge und Paraden wie die bei Einheimischen beliebten Schulzüge am Karnevalssonntag. Der Rosenmontagszug zwei Tage vor Aschermittwoch markiert einen weiteren Höhepunkt des Karnevals, der am Veilchendienstag langsam zum Ende kommt und am Aschermittwoch endgültig bis zum nächsten Jahr verabschiedet wird. Aber auch außerhalb der „Festtag“ ist die Stadt am Rhein immer einen Besuch wert. Zu den bekanntesten deutschen Sehenswürdigkeiten überhaupt zählt der Kölner Dom. Die Kathedrale des Erzbistums Köln ist mit 157,38 Metern Höhe das dritthöchste Kirchengebäude der Welt. Der im gotischen Stil erbaute Dom ist auch berühmt für die Tatsache, dass er nach Baubeginn im 13. Jahrhundert erst im 19. Jahrhundert fertiggestellt wurde. Zwischenzeitlich herrschte über Hunderte in die Tage gekommen Baustopp. Die typische Doppelturmfront des Kölner Doms wurde somit erst errichtet, nachdem man 1814/1816 die mittelalterlichen Baupläne wiedergefunden hatte.

1803 Sitz des Kurfürstentums Köln. Als Hansestadt wurde Köln durch Freihandel zu dem wichtigen Handelsstandort. Köln besitzt als Wirtschafts- und Kulturmetropole internationale Bedeutung. Die Stadt zählt zu den wichtigsten Standorten der Chemie- und Automobilindustrie und beherbergt, teilweise unter einigen ihrer Vororte, Firmensitze und Produktionsstätten von Automobilmarken wie Ford und Toyota sowie Chemiekonzerne wie Lanxess. Die Karnevalshochburg ist außerdem Sitz vieler öffentlicher Verbände und professioneller Sportvereine. Zahlreiche Fernseh- und Rundfunksender wie RTL und WDR sowie Filmstudios, Musikproduzenten, Verlagshäuser et alii Medienunternehmen haben hier ihren Standort. Köln gilt ferner als eines der führenden Zentren des weltweiten Kunsthandels. Die Stadt ist ebenfalls ein bedeutender Kongress- und Messestandort: die Fototechnikmesse Photokina, die Fitness- und Gesundheitsmesse FIBO, die Süßwarenmesse und die Videospielmesse Gamescom nachgesagt werden Weltleitmessen, die Art Cologne als älteste Kunstmesse der Welt. Dank der Universität zu Köln mit etwa 50.000 Studenten, der Technischen Hochschule Köln (etwa 25.000 Studenten) und zahlreichen weiteren Hochschulen ist die Stadt der größte Bildungs- und Forschungsstandort im Westen Deutschlands. Die Bedeutung Kölns als Verkehrsknotenpunkt zeigen der umfangreiche Schienenpersonenfernverkehr – im Stadtgebiet liegen drei Fernbahnhöfe – sowie der Bahnhof Eifeltor, der zu den größten Containerumschlagbahnhöfen Europas gehört. Ergänzt wird die Infrastruktur durch vier Binnenhäfen und den Flughafen Köln/Bonn.